郑和第七次远航及郑和晚年悲惨生活

　　永乐十九年，在中国的航海史上是浓墨重彩的一笔。这一年，伟大的航海家郑和，率领船队开始了第六次，也是最重要的一次西洋之行。同样，永乐十九年也是“多事之秋”的一年，现存的许多史料中，大凡有记载郑和下西洋一事的，必有永乐十九年。那么，这一年究竟发生哪些重大变故呢？

　　据清初手抄本《针位篇》载：明永乐十九年（1421年）春，奉圣旨，郑和、杨敏、李恺等三人，率船队往占城、暹罗、满剌加、榜葛剌、锡兰、古里等番邦，周游三十六国，航程远及阿拉伯及东非沿岸诸国，至永乐二十三年（1425年）……

　　当年随同郑和船队出海的还有一位重要的“证人”，此人叫马欢，是一位历史学家，专门负责记载航行，他的日记《瀛涯胜览》在郑和的最后一次航海之后，于宣德八年（1433年）出版。

　　根据马欢的记载，郑和船队离开北京6个月后到达满剌加。起初，中国人在此设立港口，采集来自美洛居——香料岛的香料，不久，满剌加发展为中国瓷器和印度纺织品的集散中心和印度洋贸易的主要中心之一。

　　种种史实表明，郑和及所率船队的的确确在永乐十九年这一年出海。然而，关于郑和第六次下西洋“中道取回”之说的谜局，也正是围绕这一年展开的。“稍有历史知识的人都会知道，“永乐”根本不曾有过二十三年，到1424年也就是永乐二十二年就终止了！”潘群教授的一番话，为“永乐十九年”蒙上了一层神秘的面纱。

1983年10月于江苏太仓县城厢公园“树萱斋”西壁内发且的《周闻夫妇墓志铭》似乎可以说明什么。周闻曾五次参加下西洋的活动，周闻墓志铭全名为“明武略将军太仓卫付千户尚侯声远墓志铭”，铭文记载了周闻五次参加下西洋活动的日期，既永乐七年、十一年、十五年、十九年和宣德六年。其中永乐十九年载：“中道取回”。永乐二十二年尚有一次筹划中的远航，但因“仁庙（仁宗）诏停止之”而没有进行。

　　那么，永乐十九年（1421年），中国到底发生了什么？郑和第六次下西洋为何要“中道取回”呢？

　　郑和失宠源于三殿火灾

　　永乐十九年是郑和下西洋的“转折点”。时年明代迁都北京，当时郑和已经不受宠了，好多大臣也都纷纷批驳郑和下西洋一事。

　　自永乐五年（1407年）起，明成祖朱棣便征调23万人，仿照南京明故宫样式在北京修建宫殿。

　　永乐十九年（1421年）正月，故宫主体“太和殿”、“中和殿”、“保和殿”三殿完工，朱棣正式迁都北京。

　　也正是这一年的二月，处在官场事业巅峰的郑和奉旨从南京开始了第六次下西洋旅程。然而不幸的是，没过多久刚建好的三座宫殿突遇火灾，翰林院侍读李时勉等人向明成祖进言，说这是下西洋劳民伤财所带来的恶果。

　　由于当时迷信盛行，明成祖心中也很犯疑，“这是否是苍天的惩罚”。于是下令停止在西洋购买一切物件。

　　自此，明政府官员中对下西洋的非议愈渐多了起来，就连当初竭力歌颂下西洋的大臣，此时也站出来反对，认为下西洋在物质上耗费巨大，人员也有相当损失。

　　永乐二十二年，朱棣暴亡，其子仁宗继位后再次下令停止下西洋的活动，郑留守南京，负责修理南京宫殿。直到宣德五年，“外番贡使多不至”，宣宗才复遣郑和第七次下西洋，那也成了下西洋的尾声了。

　　郑和凭借着过人才智和对朱棣的忠心得到重用，并为朱棣取得王位立下汗马功劳。稳固政权后，明王朝日益强大，朱棣又将下西洋的重任交给郑和。郑和先后五次顺利地完成了任务，使他达到了人生的最高峰。但是，郑和留守南京期间十分失意，当时仁宗皇帝竟然不发给郑和手下官军维持生计的月粮，甚至调拨专给罪犯吃的罪人米充抵郑和官兵的口粮。仁宗的儿子宣宗继位之初，郑和副手为辛勤修理明故宫的军民请赏，谁料宣宗竟然无故大发雷霆，他命令司礼监下文命令“郑和毋妄请赏赐”，甚至直接派人警告郑和“谨守礼法、毋窥伺朝廷，一切非理之事，不可妄有呈情”。宣宗竟借此警告郑和，这足见郑和早已不复此前下西洋时的风光了。