1879年，阿伯特·爱因斯坦 (Albert Einstein) 出生在德国西南部古城乌耳姆的一个犹太人家庭。父亲是个电工设备店店主。母亲是个有成就的钢琴家。

1880年，他随全家搬到慕尼黑，就在那里渡过了他的童年生活。他好像发育比较慢，三岁才开始讲话，被人认为是反应迟钝的孩子。直到中学时，有些教师还认为他长大了不会有出息。当他六岁时，母亲就教他学习小提琴，十四岁时就已经能登台演奏了。在他的一生中，小提琴一直伴随着他。

　　十岁时，爱因斯坦进入慕尼黑教会中学读书。不过他的基础知识却是源于家庭和自学上。在中学的成绩除数学优秀之外，其它学科均属低下，因而在1894年遭到了退学处分。同年，他离开德国，于1895年去苏黎世投考瑞士联邦工业大学，但未被取录，只得转学到一间中学。 第二年，他考进联邦工业大学师范系学习物理学。大学四年， 他的主要精力不是用于正规课程，而是自学一些名家的著作。纵使他很少上课， 但是他靠着同学所摘下的课堂笔记，仍能取得及格的成绩。

　　爱因斯坦于1900年毕业，由于学业成绩并不突出，他找不到一个教职。

1902年， 爱因斯坦终于在伯尔尼找到了联邦专利局审查员的职务。此时他利用工余时间继续自修理论物理。

　　在一年内，1905年，二十六岁的爱因斯坦共发表了四篇在物理学各领域中最富有创造性的伟大论文。《分子体积的新测定方法》(有关布朗运动)一文使他获得苏黎世大学的哲学博士学位，而《关于光的产生和转化的一个启发性观点》(有关光电效应)一文更使他于1921年获得诺贝尔物理学奖。其余的两篇创立了狭义相对论，后人认为这是他对物理学最重要的贡献。

1913年，普朗克和能斯特代表普鲁士科学院邀请爱因斯坦回德国工作。

1914年，他担任威廉大帝物理研究所所长兼柏林大学教授。这个教职给予了爱因斯坦经济上的支持，使他能够全时间从事研究工作。

1916年，爱因斯坦发表了《广义相对论基础》，这是关于广义相对论的第一篇完整的论文，也是对这项工作的总结。

1933年因受纳粹德国的迫害，爱因斯坦迁居美国，任普林斯顿高等学术研究院教授。

1940年取得美国国籍。

1955年病逝普林斯顿